Contrairement à d'autres régions européennes qui attirent des investissements massifs dans le secteur des batteries, la Wallonie a adopté une approche axée sur l'innovation plutôt que sur la quantité de financement. Le fonds public Wallonie Entreprendre a lancé un appel à projets en avril dernier, mobilisant 50 millions d'euros dans le but de créer un écosystème dans le domaine des batteries. Plutôt que de rivaliser avec des gigafactories, la Wallonie mise sur la création de valeur ajoutée, en se concentrant sur le recyclage et la fabrication de composants de batteries.

Après six mois d'évaluation, sept projets ont été choisis, représentant un investissement total de 713 millions d'euros et la création de 613 emplois directs. Le projet le plus significatif est celui de Nuode, une entreprise chinoise cotée en bourse, qui envisage d'investir 500 millions d'euros dans la construction d'une usine de production de feuilles de cuivre. Ces composants essentiels sont utilisés dans la fabrication des batteries Li-ion des véhicules électriques. L'usine, d'une capacité annuelle de 30 000 tonnes, pourrait créer 510 emplois, dont 450 emplois locaux.

Avant d'accorder une aide financière à Nuode, la Wallonie a mis en place des garanties du gouvernement fédéral, suivant un mécanisme similaire au filtrage des investissements étrangers en Europe. Maintenant, la région doit mobiliser une série d'investisseurs, dont la SFPI, pour accorder un financement public de 120 millions à Nuode. Ce projet stratégique positionne la Wallonie sur la carte de l'industrie des batteries électriques, ouvrant la voie à un écosystème innovant.

Outre Nuode, d'autres projets notables ont été retenus, notamment celui de Prayon, une entreprise belge qui vise le marché en croissance des batteries Li-ion. Prayon prévoit la construction d'une unité de production d'acide polyphosphorique, avec un investissement de 25 millions d'euros et la création de 15 emplois. Des initiatives de recyclage, telles que celles de Revatech et EnviroBelgium, ainsi que des start-ups comme Octave et Watt4Ever, complètent l'écosystème en se concentrant sur le reconditionnement de batteries et le recyclage.

Le choix stratégique de la Wallonie de se positionner dans la chaîne de valeur ajoutée des batteries électriques semble porter ses fruits avec l'attraction d'investissements significatifs, notamment celui de Nuode. Ce projet, combiné à d'autres initiatives innovantes, renforce la Wallonie en tant que pôle d'excellence dans le secteur des batteries électriques, contribuant ainsi à la transition énergétique et à la création d'emplois durables. L'avenir semble prometteur pour la région, qui continue de jouer un rôle clé dans l'essor de l'industrie des batteries électriques en Europe.